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O que aconteceria se eu nunca mais dormisse? Para responder a essa pergunta, vamos analisar alguns princípios básicos sobre o sono. A quantidade de sono necessária diminui conforme envelhecemos. Um bebê recém-nascido pode dormir 20 horas por dia. Aos 4 anos, a média é de 12 horas por dia. Aos 10, a média cai para 10 horas por dia. Pessoas mais velhas geralmente podem se satisfazer com 6 ou 7 horas por dia ou até menos. Normalmente, a maioria dos adultos precisa de uma média de 7 a 9 horas de sono à noite. Mas, apesar da média, as horas de sono de cada pessoa podem variar. Cada indivíduo sabe quanto tempo precisa dormir para se sentir bem. Você sabe que se sentirá ótimo depois de uma boa noite de sono.

Mas por que isso ocorre? Alguma coisa importante acontece durante o sono?

O hormônio do crescimento nas crianças e algumas substâncias químicas importantes para o sistema imunológico são secretados durante esse período. Adultos podem ficar mais propensos a doenças se não dormirem suficientemente e pode haver atraso no crescimento de crianças em conseqüência da falta de sono.

Ninguém sabe realmente o porquê de dormirmos, mas existem várias teorias:
o sono dá ao corpo a chance de reparar os músculos e outros tecidos, substituir as células velhas ou mortas, e assim por diante;

• o sono dá ao cérebro a chance de organizar e arquivar as memórias (acredita-se que os sonhos fazem parte do processo);
• o sono diminui nosso consumo de energia, por isso, precisamos de três refeições por dia, e não de quatro ou cinco. Como não conseguimos fazer nada no escuro, podemos nos “desligar” e economizar energia;
• o sono pode ser uma forma de recarregar o cérebro

Por que preciso dormir? Uma boa maneira de entender o porquê de você dormir é analisar o que acontece quando não dormimos o suficiente.

• Perder uma noite de sono não é o fim do mundo, mas uma pessoa que dorme poucas horas por várias noites pode ter alguns problemas.

Se você já passou uma noite em claro, sabe que perder uma noite de sono não é fatal. A pessoa geralmente se sente cansada com mais facilidade, fica mais irritada e lenta no dia seguinte ou fica totalmente cheia de energia devido à adrenalina.

• Se uma pessoa perde duas noites de sono, a situação poderá ser pior. Ela terá dificuldade para se concentrar e perderá a atenção, o que leva a uma maior ocorrência de erros no trabalho.
• Após três dias, a pessoa pode começar a ter alucinações e os pensamentos já não serão tão claros. Se ficar acordada continuamente, ela poderá até perder a noção da realidade.

Uma pessoa que dorme poucas horas por noite, com o tempo, pode sentir muitos desses problemas. Bastam apenas três dias sem dormir para fazer uma pessoa ter alucinações. Evidentemente, se fizesse isso por mais tempo, os sintomas piorariam e, com o tempo, poderiam até mesmo ser fatais. Isso comprova que o sono, definitivamente, é essencial. É interessante saber que algumas pessoas conseguem permanecer ativas dormindo muito pouco. Uma parte do programa de treinamento rigoroso do SEAL da Marinha é um bom exemplo desse fenômeno. Durante a chamada “Semana Infernal”, os recrutas devem participar de atividades físicas durante cerca de seis dias – com um total de 4 horas de sono para a semana inteira.

 
Katherine Neer – traduzido por HowStuffWorks Brasil

Fonte: http://saude.hsw.uol.com.br/sem-dormir.htm